Parotidectomía: qué es, tipos, riesgos y recuperación

¿Qué es una parotidectomía?

La parotidectomía es la operación que quita una parte o toda la glándula parótida —la glándula de la saliva situada delante de la oreja— procurando conservar el nervio que mueve la cara. Según cuánto se quita, hay cuatro tipos: extracapsular, superficial, total y radical. Se indica principalmente cuando existe un tumor (benigno o maligno), una inflamación crónica recurrente (sialoadenitis) que no responde al tratamiento médico, o cálculos salivales irresolubles por vía endoscópica.

Aunque la palabra «parotidectomía» puede generar inquietud, es una cirugía bien codificada, con pocas complicaciones graves en manos experimentadas según la referencia citada en este artículo. Puedes ampliar información sobre nuestro abordaje en la página de cirugía de parótida.

Tipos de parotidectomía

La elección del tipo de parotidectomía depende del tamaño, la localización y la naturaleza del tumor. Quer et al. (2017) revisaron las opciones quirúrgicas para tumores parotídeos benignos y establecieron criterios de selección individualizados (PMID: 28639060).

La parálisis definitiva es poco frecuente y no se ha visto que sea distinta entre la resección extracapsular y la parotidectomía superficial, completa o parcial (Albergotti 2012, PMID: 22753318; Lee 2025, PMID: 41430448). En general, cuanto más tejido se quita, más probables son la debilidad pasajera y el síndrome de Frey (Mashrah 2021, PMID: 34288212). Si ya te han indicado la operación, en la página de cirugía de parótida en Madrid tienes cómo pedir cita.

Parotidectomía superficial

Consiste en la extirpación del lóbulo superficial de la glándula (la porción lateral al nervio facial). Es la técnica más empleada para tumores benignos como el adenoma pleomórfico o el tumor de Warthin cuando se localizan en el lóbulo superficial.

Parotidectomía total

Implica la extirpación de ambos lóbulos (superficial y profundo). Se reserva para tumores malignos, tumores del lóbulo profundo o recidivas tumorales. Requiere una disección completa del nervio facial y sus ramas.

Resección extracapsular (disección extracapsular)

Técnica más conservadora que extirpa el tumor con un margen mínimo de tejido glandular sano, sin disecar formalmente el nervio facial. Dell'Aversana Orabona et al. (2013) compararon esta técnica con la parotidectomía superficial en 232 pacientes y encontraron tasas de complicaciones similares o inferiores con la resección extracapsular (PMID: 22884114). Puedes leer más en nuestro artículo sobre resección extracapsular vs. parotidectomía superficial.

Indicaciones de la parotidectomía

• •Tumores benignos: adenoma pleomórfico, tumor de Warthin, oncocitoma. Se recomienda la extirpación porque el adenoma pleomórfico tiene un riesgo acumulado de transformación maligna del 5-10 % a 15 años.
• •Tumores malignos: carcinoma mucoepidermoide, carcinoma adenoide quístico, carcinoma de células acinares, entre otros. Requieren parotidectomía total ± vaciamiento cervical ± radioterapia adyuvante.
• •Sialoadenitis crónica recurrente: cuando los episodios inflamatorios son frecuentes y no responden a tratamiento conservador ni a sialoendoscopia.
• •Cálculos parotídeos grandes: sialolitos intraparenquimatosos que no pueden extraerse por vía endoscópica.
• •Quistes parotídeos recurrentes: especialmente en el contexto de infección por VIH o enfermedad linfoproliferativa.

¿Cómo se realiza una parotidectomía?

La intervención se realiza bajo anestesia general y dura entre 1,5 y 3 horas dependiendo del tipo y la complejidad del caso. Los pasos fundamentales son:

• •Incisión: se realiza una incisión preauricular que se extiende por debajo del lóbulo de la oreja y continúa en un pliegue cervical (incisión de Blair modificada) o, en casos seleccionados, una incisión tipo facelift para un mejor resultado estético.
• •Elevación del colgajo cutáneo: se despega la piel sobre la glándula para exponer el campo quirúrgico.
• •Identificación del nervio facial: el cirujano localiza el tronco principal del nervio facial en su punto de referencia anatómico (puntero del cartílago tragal, sutura timpanomastoidea) y lo sigue distalmente rama a rama.
• •Neuromonitorización intraoperatoria: se utilizan electrodos en los músculos faciales para verificar la integridad del nervio en tiempo real durante toda la disección.
• •Extirpación de la glándula: se separa el tejido glandular del nervio facial, extirpando el lóbulo superficial, ambos lóbulos o solo el tumor con margen, según la técnica elegida.
• •Reconstrucción del defecto: en muchos casos se interpone un colgajo de SMAS, músculo ECM o grasa autóloga para prevenir el síndrome de Frey y el hundimiento facial.
• •Cierre y drenaje: se coloca un drenaje aspirativo que se retira a las 24-48 horas y se sutura por planos.

Riesgos y complicaciones

Como toda cirugía, la parotidectomía conlleva riesgos. Sin embargo, la evidencia muestra que las complicaciones graves son poco frecuentes en manos expertas. Koch et al. (2010) analizaron los resultados a largo plazo de la cirugía parotídea en enfermedad benigna y proporcionaron datos de referencia sobre morbilidad (PMID: 20205175).

Lesión del nervio facial

Es la complicación más temida. En dos series grandes de cirugía por enfermedad benigna, la debilidad pasajera apareció en el 25 % y en el 32,7 % de los operados, y la definitiva en el 6 % y en el 2,3 % (Guntinas-Lichius 2006, PMID: 16585855; Koch 2010, PMID: 20205175). El riesgo fue mayor con tumores de 3 cm o más de largo o de 2 cm o más de profundidad, y al volver a operar un tumor que había reaparecido (Bittar 2016, PMID: 26777078). Puedes leer más en nuestro artículo sobre preservación del nervio facial.

Síndrome de Frey (sudoración gustativa)

Se produce por reinervación aberrante de las fibras parasimpáticas hacia las glándulas sudoríparas de la piel. Su frecuencia depende de cuánta glándula se quita y de cómo se busque: en un metaanálisis lo tuvo el 26,1 % tras una parotidectomía superficial y el 4,5 % tras una resección extracapsular (Albergotti 2012, PMID: 22753318); preguntando de forma dirigida, lo refería el 63,4 % de los operados (Koch 2010, PMID: 20205175), aunque en otra serie solo el 5 % necesitó tratarlo (Guntinas-Lichius 2006, PMID: 16585855). Hoy se previene con técnicas de interposición tisular (SMAS, grasa, ECM). Más información en nuestro artículo sobre el síndrome de Frey.

Hundimiento facial (depresión preauricular)

La extirpación del tejido glandular deja un defecto de volumen visible. Las técnicas de reconstrucción con colgajos o lipofilling permiten minimizar este efecto estético.

• •Hematoma/seroma: acumulación de sangre o líquido en el lecho quirúrgico. Se previene con drenaje aspirativo y vendaje compresivo.
• •Infección de la herida: poco frecuente (<2 %). Se trata con antibioterapia.
• •Fístula salival: salida de saliva por la herida. Suele resolverse espontáneamente con vendaje compresivo.
• •Cicatriz hipertrófica: la incisión tipo facelift y los cuidados postoperatorios minimizan su visibilidad.
• •Hipoestesia del lóbulo auricular: pérdida de sensibilidad en la oreja por sección del nervio auricular mayor. Es frecuente y generalmente bien tolerada.

Recuperación tras la parotidectomía

La recuperación es progresiva y depende de la extensión de la cirugía. A continuación se describe una cronología orientativa:

Primeras 24-48 horas

• •Estancia hospitalaria de 1-2 noches.
• •Drenaje aspirativo en el lecho quirúrgico.
• •Dieta blanda. Analgesia pautada.
• •Vendaje compresivo suave.

Primera semana

• •Retirada de drenaje y primera revisión en consulta.
• •Tumefacción y equimosis que van disminuyendo.
• •Se recomienda evitar esfuerzos físicos.
• •Retirada de puntos o grapas entre los días 7-10.

Semanas 2-4

• •Incorporación progresiva a la actividad laboral (trabajo de oficina en 10-14 días).
• •Si hay debilidad facial transitoria, inicio de ejercicios de rehabilitación facial.
• •Cuidado de la cicatriz con protección solar y cremas cicatrizantes.

Meses 1-6

• •Recuperación progresiva de la función facial si hubo debilidad pasajera: la mayor parte de la mejoría llega en los primeros 6 meses, y puede seguir mejorando pasado el año (Molinari 2024, PMID: 38914817).
• •Revisiones periódicas con ecografía de control.
• •Resultado estético definitivo de la cicatriz a partir del tercer mes.
• •Resultado anatomopatológico definitivo y planificación de seguimiento oncológico si procede.

Cuidados en casa y cuándo avisar

Al alta te darán por escrito las indicaciones sobre la herida, la ducha, la comida y la medicación: síguelas, porque cambian según el tipo de operación. Estas son las situaciones más habituales en casa:

• •Herida: mantenla limpia y seca, y sécala a toques, sin frotar. Tu cirujano te dirá cuándo puedes ducharte y cuándo se quitan los puntos.
• •Hinchazón: es normal los primeros días. A veces se acumula líquido bajo la piel (seroma: en un metaanálisis, en torno a 6 de cada 100 operados con drenaje; Hussain 2025, PMID: 41239969). No es grave, pero debe verlo tu médico.
• •Oreja dormida: es normal. Si se pudo conservar la rama del nervio que da sensibilidad al lóbulo, suele ser pasajera; si hubo que cortarla, puede notarse hasta dos años después de la operación (Hui 2003, PMID: 12781889).
• •Ojo: si el párpado no cierra del todo, hay que protegerlo de la sequedad y del roce, como se recomienda en cualquier parálisis facial con cierre incompleto del párpado (guía de la sociedad americana de ORL, 2013, PMID: 24189771). Díselo a tu cirujano para que te indique cómo.

Avisa sin esperar a la revisión —a tu equipo quirúrgico o en urgencias— si:

• •La zona se hincha deprisa, se pone tensa o duele cada vez más: puede ser un hematoma (es raro, en torno a 1 de cada 100 operados con drenaje; Hussain 2025) y hay que tratarlo pronto.
• •Tienes fiebre, la piel alrededor de la herida se enrojece cada vez más o sale pus.
• •Sale líquido claro por la herida, sobre todo al comer.
• •Te cuesta respirar o tragar: en ese caso, ve directamente a urgencias.

Alternativa: sialoendoscopia para evitar la parotidectomía

No todos los problemas de la parótida requieren su extirpación. La sialoendoscopia es una técnica endoscópica mínimamente invasiva que permite diagnosticar y tratar patologías del conducto parotídeo (cálculos, estenosis, sialoadenitis recurrente) sin necesidad de extirpar la glándula.

Kallas-Silva et al. (2023) reunieron las revisiones sistemáticas publicadas sobre la sialoendoscopia: en la mayoría de los estudios fue eficaz y segura para tratar las piedras y otras obstrucciones de las glándulas salivales, aunque la calidad metodológica de esas revisiones es muy baja («críticamente baja», según los autores) y faltan ensayos aleatorizados (PMID: 37487402). Cuando la causa del problema es un cálculo o una estenosis ductal, la sialoendoscopia evita la cicatriz, los riesgos del nervio facial y la pérdida de tejido glandular.

• •Cálculos del conducto de Stenon < 8 mm: extracción endoscópica con cestas o fragmentación con láser.
• •Estenosis ductales: dilatación con balón o instilación de corticoides bajo visión endoscópica.
• •Sialoadenitis recurrente: lavado ductal, dilatación y tratamiento antiinflamatorio local.
• •Sialodochitis fibrinosa: limpieza endoscópica de los tapones mucosos.

Consulta con un especialista en sialoendoscopia para valorar si tu caso puede beneficiarse de un abordaje conservador antes de plantear la parotidectomía.

Preguntas frecuentes sobre la parotidectomía

¿Es dolorosa la parotidectomía?

La cirugía se realiza bajo anestesia general, por lo que no se siente dolor durante la intervención. En el postoperatorio, las molestias suelen ser leves-moderadas y se controlan bien con analgésicos convencionales. La mayoría de los pacientes refieren más incomodidad por la tumefacción que por dolor propiamente dicho.

¿Cuánto dura la operación?

Una parotidectomía superficial dura entre 1,5 y 2,5 horas. La parotidectomía total puede prolongarse hasta 3-4 horas, especialmente si incluye vaciamiento cervical. Puedes leer más en nuestro artículo sobre cuánto dura una parotidectomía.

¿Se puede vivir sin la glándula parótida?

Sí. El organismo dispone de otras glándulas salivales (submaxilares, sublinguales y glándulas salivales menores) que compensan la producción de saliva. La mayoría de los pacientes no notan sequedad bucal significativa tras la extirpación de una parótida. Más información en vivir sin glándula parótida.

¿Quedará una cicatriz muy visible?

La incisión se planifica en pliegues naturales de la piel (preauricular y cervical) para que la cicatriz sea lo más discreta posible. La incisión tipo facelift ofrece buenos resultados estéticos. A los 3-6 meses, la cicatriz suele ser muy poco visible.

¿Cuándo puedo volver a trabajar?

El trabajo de oficina puede retomarse en 10-14 días. Los trabajos que requieren esfuerzo físico intenso necesitan 3-4 semanas de recuperación.

¿Puede reaparecer el tumor tras la cirugía?

Las recidivas tras parotidectomía superficial en tumores benignos son inferiores al 2-4 %. El riesgo es mayor con la resección extracapsular si no se selecciona adecuadamente el caso, y mucho mayor si se realizó una enucleación simple (técnica desaconsejada).

¿Qué es la parotidectomía superficial?

Es la que quita la parte de la parótida que queda por fuera del nervio facial, dejando el nervio y la parte profunda de la glándula. Se usa sobre todo en tumores benignos; si solo se quita el trozo que rodea al tumor, se llama parcial (clasificación de la Sociedad Europea de Glándulas Salivales, Quer 2016, PMID: 26861548).

¿En qué se diferencian la parotidectomía total y la radical?

En las dos se quita toda la glándula. En la total se conserva el nervio facial; en la radical se quita también el tramo del nervio invadido por un cáncer; reconstruirlo en la misma operación, u otras técnicas para devolver el movimiento, es lo que mejor resultado da a largo plazo (Guntinas-Lichius 2018, PMID: 30267218).

¿Hay que operar todos los tumores de parótida?

No siempre. El tumor de Warthin, benigno y de crecimiento lento, a veces se vigila con revisiones en lugar de operarlo, siempre que el diagnóstico sea seguro (la exploración, la imagen y la punción coinciden) y no dé molestias (Quer 2021, PMID: 34441400). La decisión se toma en consulta, caso por caso. Más información en tumor de parótida.

Conclusión

La parotidectomía es una cirugía segura y eficaz cuando la realiza un cirujano con experiencia en glándulas salivales. La clave está en la selección adecuada de la técnica (superficial, total o extracapsular), la neuromonitorización del nervio facial y las técnicas de reconstrucción para minimizar secuelas estéticas y funcionales. En los casos donde la causa del problema es obstructiva o inflamatoria, la sialoendoscopia puede ofrecer una solución sin necesidad de extirpar la glándula.

Si necesitas valoración, consulta con nuestro equipo especializado en cirugía de parótida en Madrid.

Referencias científicas

• •Quer M et al. «Surgical options in benign parotid tumors: a proposal for classification.» Eur Arch Otorhinolaryngol. 2017;274(11):3825-3836. PMID: 28639060
• •Koch M, Zenk J, Iro H. «Long-term results of morbidity after parotid gland surgery in benign disease.» Laryngoscope. 2010;120(4):724-730. PMID: 20205175
• •Dell'Aversana Orabona G et al. «Surgical management of benign tumors of the parotid gland: extracapsular dissection versus superficial parotidectomy—our experience in 232 cases.» J Oral Maxillofac Surg. 2013;71(2):410-413. PMID: 22884114
• •Bittar RF et al. «Facial paralysis after superficial parotidectomy: analysis of possible predictors of this complication.» Braz J Otorhinolaryngol. 2016;82(4):447-451. PMID: 26777078
• •Régloix SB et al. «Facial Nerve Monitoring During Parotidectomy: A Two-Center Retrospective Study.» Iran J Otorhinolaryngol. 2016;28(87):255-260. PMID: 27602336
• •Kallas-Silva L et al. «Sialendoscopy for treatment of major salivary glands diseases: a comprehensive analysis of published systematic reviews and meta-analyses.» Braz J Otorhinolaryngol. 2023;89(5):101293. PMID: 37487402
• •Quer M et al. «Classification of parotidectomies: a proposal of the European Salivary Gland Society.» Eur Arch Otorhinolaryngol. 2016;273(10):3307-3312. PMID: 26861548 · DOI: 10.1007/s00405-016-3916-6
• •Albergotti WG et al. «Extracapsular dissection for benign parotid tumors: a meta-analysis.» Laryngoscope. 2012;122(9):1954-1960. PMID: 22753318 · DOI: 10.1002/lary.23396
• •Xie S et al. «PRISMA-Extracapsular Dissection Versus Superficial Parotidectomy in Treatment of Benign Parotid Tumors: Evidence From 3194 Patients.» Medicine (Baltimore). 2015;94(34):e1237. PMID: 26313768 · DOI: 10.1097/MD.0000000000001237
• •Lee YC et al. «Extracapsular dissection versus partial superficial parotidectomy: a systematic review and meta-analysis.» Eur Arch Otorhinolaryngol. 2026;283(3):1895-1904 (en línea en diciembre de 2025). PMID: 41430448 · DOI: 10.1007/s00405-025-09917-5
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