Introducción
¿Has oído hablar de personas que sudan por la mejilla cuando comen? Es lo que se conoce como síndrome de Frey o sudoración gustativa, y es una de las complicaciones más frecuentes tras la cirugía de la glándula parótida. Aunque no es peligroso, puede resultar molesto socialmente. La buena noticia es que hoy disponemos de técnicas para prevenirlo y tratarlo.
¿Qué es el síndrome de Frey?
El síndrome de Frey se produce por una reinervación aberrante de las fibras nerviosas autonómicas. Tras la parotidectomía, las fibras parasimpáticas que originalmente estimulaban la secreción salival regeneran y conectan erróneamente con las glándulas sudoríparas de la piel de la mejilla. El resultado: al comer (estímulo gustativo), en lugar de producir saliva, la piel de la mejilla suda y se enrojece.
¿Cuánto de frecuente es?
La incidencia varía según cuánta glándula se quite y cómo se mida. En un metaanálisis lo presentó el 26,1 % de los operados con parotidectomía superficial y el 4,5 % tras una resección extracapsular (Albergotti 2012, PMID: 22753318); preguntando de forma dirigida, lo refería el 63,4 % de los operados (Koch 2010, PMID: 20205175). De Bree et al. señalan que casi todos los operados de parótida lo desarrollan en algún grado, pero que solo una minoría necesita tratamiento (PMID: 17230557). Esto significa que muchos pacientes tienen una sudoración gustativa leve que no les genera molestias.
Test de Minor (prueba del almidón-yodo): diagnóstico objetivo
El test de Minor es la prueba de referencia para diagnosticar objetivamente el síndrome de Frey. Se realiza en consulta de forma sencilla y sin dolor:
- •Paso 1 – Aplicación de Betadine (povidona yodada): Se pinta la piel de la mejilla operada con una solución de povidona yodada (Betadine®), que actúa como fuente de yodo. Se deja secar completamente al aire.
- •Paso 2 – Espolvoreado de harina o almidón: Se aplica una capa fina de almidón de maíz (maicena) o harina sobre la zona pintada con Betadine.
- •Paso 3 – Estímulo gustativo: Se pide al paciente que mastique un alimento ácido (por ejemplo, un caramelo de limón) para provocar el reflejo de salivación.
- •Resultado positivo: Si existe sudoración gustativa, el sudor disuelve el almidón que reacciona con el yodo del Betadine, produciendo manchas de color azul oscuro o negro en las zonas de la piel donde se activan las glándulas sudoríparas de forma anómala. La extensión y la intensidad de las manchas permite cuantificar la gravedad del síndrome.
- •Resultado negativo: Si no hay sudoración, el almidón permanece blanco e inalterado.
Esta prueba permite detectar incluso formas subclínicas del síndrome de Frey que el paciente no percibe espontáneamente. En la imagen se observa un test de Minor positivo: la zona oscura (azul-negro) sobre la mejilla indica la zona exacta donde se produce sudoración gustativa al comer.
¿Se puede prevenir?
Sí. La clave es interponer una barrera entre el lecho quirúrgico y la piel, impidiendo que las fibras nerviosas regeneradas alcancen las glándulas sudoríparas. Las técnicas más estudiadas son:
- •Colgajo de SMAS (sistema músculo-aponeurótico superficial): consiste en levantar y rotar este tejido fibroso sobre el lecho parotídeo. Cristofaro et al. (2021; PMID: 35166219) demostraron que esta técnica reduce significativamente la incidencia de Frey y mejora los resultados estéticos.
- •Colgajo de músculo esternocleidomastoideo (ECM): se moviliza el vientre del músculo para cubrir el defecto. Es una alternativa cuando no se dispone de suficiente SMAS.
- •Colgajo de fascia temporoparietal: Ahmed et al. (1999; PMID: 10624290) describieron el uso de este colgajo vascularizado para prevenir tanto el síndrome de Frey como el hundimiento facial posterior.
- •Injerto de grasa autóloga (lipofilling): se inyecta grasa del propio paciente sobre el lecho quirúrgico. Además de prevenir el Frey, corrige el defecto de volumen.
- •Incisión tipo facelift: Movassaghi et al. (2019; PMID: 30881826) siguieron a 11 pacientes operados con incisión estética e interposición de un colgajo de fascia temporoparietal: todos tuvieron cicatrices bien escondidas y buen contorno de la mejilla, y ninguno desarrolló síndrome de Frey. Es una serie pequeña y sin grupo de comparación, así que los autores solo sugieren que esta barrera de tejido puede ayudar a prevenirlo.
¿Y si ya tengo síndrome de Frey?
Si el síndrome ya está establecido, el tratamiento más eficaz es la inyección de toxina botulínica tipo A en la piel de la mejilla afectada. La toxina bloquea la liberación de acetilcolina en las glándulas sudoríparas, eliminando la sudoración. El efecto dura entre 6 y 12 meses y puede repetirse.
- •La toxina botulínica es un tratamiento seguro y bien tolerado.
- •Se aplica de forma ambulatoria, con mínimas molestias.
- •El alivio suele notarse en los primeros 3-5 días tras la inyección.
- •Algunos pacientes logran remisiones prolongadas con aplicaciones repetidas.
¿Qué preguntar a tu cirujano antes de la parotidectomía?
- •¿Qué técnica de prevención del síndrome de Frey va a emplear?
- •¿Utiliza algún tipo de interposición (SMAS, ECM, grasa)?
- •Si aparece Frey posteriormente, ¿ofrece tratamiento con toxina botulínica?
- •¿Cuál es su tasa personal de síndrome de Frey clínicamente significativo?
Conclusión
El síndrome de Frey es una complicación frecuente pero prevenible de la cirugía de parótida. Técnicas como la interposición de SMAS, los colgajos fasciales o el lipofilling reducen significativamente su aparición. Si ya está instaurado, la toxina botulínica ofrece un alivio eficaz y duradero. Elegir un cirujano que planifique la prevención del Frey desde el primer momento es fundamental.
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Referencias científicas
- •Cristofaro MG et al. «Efficacy of SMAS flap technique to prevent Frey's syndrome and aesthetic outcomes.» Ann Ital Chir. 2021. PMID: 35166219
- •Ahmed OA et al. «Prevention of Frey's syndrome and volume deficit after parotidectomy using the superficial temporal artery fascial flap.» Br J Plast Surg. 1999. PMID: 10624290
- •Movassaghi K et al. «Optimizing the Aesthetic Result of Parotidectomy with a Facelift Incision and Temporoparietal Fascia Flap.» Plast Reconstr Surg Glob Open. 2019;7(2):e2067. PMID: 30881826
- •de Bree R et al. «Management of Frey syndrome.» Head Neck. 2007. PMID: 17230557
- •Albergotti WG et al. «Extracapsular dissection for benign parotid tumors: a meta-analysis.» Laryngoscope. 2012;122(9):1954-1960. PMID: 22753318 · DOI: 10.1002/lary.23396
- •Koch M, Zenk J, Iro H. «Long-term results of morbidity after parotid gland surgery in benign disease.» Laryngoscope. 2010;120(4):724-730. PMID: 20205175 · DOI: 10.1002/lary.20822
