Introducción
El nervio facial (VII par craneal) atraviesa la glándula parótida y controla la musculatura de la expresión facial. Cualquier cirugía sobre esta glándula —ya sea por un tumor benigno, un tumor maligno o una patología inflamatoria— debe planificarse con el objetivo primordial de preservar este nervio. ¿Es posible operar la parótida sin dañarlo? La respuesta corta es: sí, en la gran mayoría de los casos.
¿Por qué está en riesgo el nervio facial?
La glándula parótida se divide anatómicamente en un lóbulo superficial y un lóbulo profundo, separados por las ramas del nervio facial. Durante la parotidectomía, el cirujano debe identificar el tronco principal del nervio y seguir sus ramas para separar el tejido glandular del tejido nervioso. Cuanto más profundo o más grande sea el tumor, más compleja es esta disección.
Tasas de parálisis facial: ¿qué dice la evidencia?
La debilidad facial pasajera tras una parotidectomía es relativamente frecuente, pero la parálisis definitiva es poco habitual. En dos series grandes de cirugía por enfermedad benigna, la debilidad pasajera apareció en el 25 % y en el 32,7 % de los operados, y la definitiva en el 6 % y en el 2,3 % (Guntinas-Lichius 2006, PMID: 16585855; Koch 2010, PMID: 20205175).
- •Un estudio de dos centros con 128 parotidectomías (PMID: 27602336) vio que la neuromonitorización del nervio no mejoraba el resultado en la primera operación, pero sí cuando había que volver a operar.
- •Molinari et al. (Eur Arch Otorhinolaryngol, 2024; PMID: 38914817) siguieron durante 2 años a 46 pacientes con debilidad facial tras una cirugía de parótida que conservó el nervio y que hicieron rehabilitación: la mayor mejoría llegó en los primeros 6 meses, siguió habiendo mejoría pasados los 18 meses y a los 2 años el 10,9 % mantenía una debilidad leve.
- •Bittar et al. (2016; PMID: 26777078) vieron más riesgo de parálisis con tumores de 3 cm o más de largo o de 2 cm o más de profundidad, y al volver a operar un tumor que había reaparecido.
Neuromonitorización intraoperatoria del nervio facial
La neuromonitorización intraoperatoria (NIO) es una técnica que permite al cirujano identificar y estimular el nervio facial durante la intervención, verificando su integridad en tiempo real. Se colocan electrodos en los músculos faciales del paciente y, mediante un estimulador eléctrico, se comprueba la respuesta del nervio.
- •Un estudio de 2025 con 329 pacientes operados por tumores benignos (PMID: 40004686) comparó las parotidectomías hechas con y sin neuromonitorización: usarla redujo de forma significativa el riesgo de lesión del nervio en conjunto (OR 0,35).
- •La NIO es especialmente útil en reintervenciones, tumores grandes o tumores del lóbulo profundo, donde la anatomía puede estar distorsionada.
- •En centros con alta experiencia quirúrgica, la NIO se utiliza como complemento de seguridad, no como sustituto de la habilidad del cirujano.
Factores que influyen en la preservación del nervio
- •Experiencia del cirujano: es el factor más determinante. Un cirujano especializado en glándulas salivales opera con una visualización sistemática del nervio.
- •Tamaño y localización del tumor: los tumores pequeños del lóbulo superficial tienen las tasas más bajas de complicación nerviosa.
- •Tipo de tumor: los tumores malignos que infiltran el nervio pueden requerir su resección, seguida de reconstrucción mediante injerto nervioso.
- •Cirugías previas: las reintervenciones sobre la parótida aumentan el riesgo de lesión por fibrosis cicatricial.
- •Técnica quirúrgica: la resección extracapsular para tumores benignos bien seleccionados minimiza la manipulación nerviosa.
Recuperación de la función facial
Cuando se produce una debilidad facial transitoria, la recuperación suele ser progresiva. En el estudio de Molinari et al. (2024), la mayor mejoría llegó en los primeros 6 meses y siguió habiendo mejoría después del año; a los 2 años, 1 de cada 10 pacientes mantenía una debilidad leve. Todos hicieron rehabilitación facial, y los autores la consideran útil y recomiendan mantenerla en quienes no se han recuperado del todo al año.
- •Fase aguda (0-2 semanas): protección ocular si hay dificultad para cerrar el ojo, lágrimas artificiales.
- •Fase de recuperación (2 semanas-6 meses): ejercicios de rehabilitación facial, estimulación neuromuscular.
- •Evaluación a largo plazo: en los raros casos sin recuperación a los 12 meses, pueden plantearse técnicas de reanimación facial.
¿Qué preguntar a tu cirujano?
- •¿Cuántas parotidectomías realiza al año?
- •¿Utiliza neuromonitorización intraoperatoria de forma rutinaria?
- •¿Cuáles son sus tasas personales de parálisis facial transitoria y permanente?
- •¿Qué técnica quirúrgica planifica para mi caso concreto?
- •¿Qué protocolo de rehabilitación facial sigue si hay debilidad postoperatoria?
Conclusión
El riesgo para el nervio facial es bajo cuando la cirugía de parótida la realiza un cirujano especializado. La neuromonitorización intraoperatoria, la experiencia quirúrgica y una planificación individualizada son las claves para minimizar el riesgo de lesión nerviosa. Si necesitas operarte, lo más importante es elegir a un profesional que domine la anatomía del nervio facial y tenga resultados auditados.
Puedes ampliar información sobre las técnicas quirúrgicas en nuestra página de cirugía de parótida.
Referencias científicas
- •Régloix SB et al. «Facial Nerve Monitoring During Parotidectomy: A Two-Center Retrospective Study.» Iran J Otorhinolaryngol. 2016;28(87):255-260. PMID: 27602336
- •Molinari G et al. «Patterns and timing of recovery from facial nerve palsy after nerve-sparing parotid surgery: the role of neuromuscular retraining.» Eur Arch Otorhinolaryngol. 2024;281(10):5465-5472. PMID: 38914817
- •Bittar RF et al. «Facial paralysis after superficial parotidectomy: analysis of possible predictors of this complication.» Braz J Otorhinolaryngol. 2016;82(4):447-451. PMID: 26777078 · DOI: 10.1016/j.bjorl.2015.08.024
- •Guntinas-Lichius O et al. «Parotidectomy for benign parotid disease at a university teaching hospital: outcome of 963 operations.» Laryngoscope. 2006;116(4):534-540. PMID: 16585855 · DOI: 10.1097/01.mlg.0000200741.37460.ea
- •Koch M, Zenk J, Iro H. «Long-term results of morbidity after parotid gland surgery in benign disease.» Laryngoscope. 2010;120(4):724-730. PMID: 20205175 · DOI: 10.1002/lary.20822
- •Cirignaco G et al. «Outcome of Facial Nerve Integrity After Parotid Gland Surgery With and Without Intraoperative Monitoring: A Ten-Year Retrospective Study.» J Clin Med. 2025;14(4):1156. PMID: 40004686
