Introducción
Los tumores de base de lengua asociados al virus del papiloma humano (VPH) son uno de los cánceres de cabeza y cuello que más han aumentado en las últimas décadas en muchos países. A diferencia de los carcinomas de orofaringe clásicos, ligados al tabaco y al alcohol, los VPH-positivos afectan con frecuencia a pacientes más jóvenes y no fumadores, y tienen mejor pronóstico.
La cirugía robótica transoral (TORS) permite, en tumores seleccionados, extirparlos por la boca sin abrir la mandíbula ni hacer una traqueotomía, buscando conservar la deglución y el habla. El Dr. Méndez-Benegassi realiza cirugía robótica de cabeza y cuello con el robot Da Vinci Xi de HM Hospitales.
¿Qué es el VPH y por qué causa tumores de orofaringe?
El virus del papiloma humano (VPH), especialmente el serotipo 16, es un virus de transmisión sexual que infecta el epitelio de las criptas amigdalinas y de la base de la lengua. En la mayoría de personas, el sistema inmunitario elimina la infección. Sin embargo, en un pequeño porcentaje, el virus persiste e integra su ADN en las células epiteliales, provocando una transformación maligna progresiva.
- •El VPH tipo 16 es el más implicado en los carcinomas escamosos de orofaringe; la proporción de tumores causados por el VPH varía entre países
- •Los tumores VPH-positivos tienen mejor pronóstico: en el ensayo RTOG 0129, con tumores en estadio III-IV, la supervivencia a 3 años fue del 82,4 % frente al 57,1 % en los VPH-negativos (Ang et al., 2010)
- •La vacunación frente al VPH protege frente a los tipos oncogénicos y se recomienda en ambos sexos
- •El diagnóstico se confirma mediante inmunohistoquímica p16 y/o PCR para ADN de VPH en la biopsia tumoral
Diagnóstico del carcinoma orofaríngeo VPH-positivo
El síntoma más frecuente es una adenopatía cervical quística indolora, a menudo el primer signo que detecta el paciente. Otros síntomas incluyen odinofagia (dolor al tragar) unilateral, sensación de cuerpo extraño en la garganta y, con menor frecuencia, otalgia refleja.
- •Exploración ORL completa con nasofibrolaringoscopia flexible
- •Ecografía cervical con punción-aspiración (PAAF) de la adenopatía
- •Resonancia magnética (RM) de cabeza y cuello para delimitar extensión tumoral
- •PET-TAC para estadificación a distancia
- •Biopsia de la lesión primaria con estudio inmunohistoquímico p16
- •Estadificación TNM específica para tumores VPH-positivos (AJCC 8ª edición)
TORS o radioterapia en tumores iniciales: cómo se decide
En tumores iniciales (T1-T2) asociados al VPH, tanto la cirugía transoral como la radioterapia (con o sin quimioterapia) son opciones de tratamiento. Tienen efectos secundarios distintos y la elección se hace de forma individual, en un comité de tumores y con el paciente informado de las ventajas e inconvenientes de cada una.
- •Permite analizar la pieza quirúrgica y decidir con más información si hace falta radioterapia complementaria y a qué dosis
- •Deja la radioterapia disponible como tratamiento en caso de recaída
- •En casos seleccionados evita abrir la mandíbula y la traqueotomía
- •Evita una intervención quirúrgica y sus riesgos
- •Es la opción habitual cuando el tumor no puede extirparse por la boca con márgenes adecuados
- •Sus efectos a largo plazo (boca seca, alteraciones de la deglución) dependen de la dosis y de la zona tratada
Los ensayos clínicos ayudan a elegir. En el ensayo E3311, en pacientes de riesgo intermedio operados por vía transoral, reducir la radioterapia postoperatoria a 50 Gy mantuvo una supervivencia libre de progresión a 2 años cercana al 95 % (Ferris et al., 2022). En el ensayo ORATOR2, que comparó radioterapia primaria con cirugía transoral en tumores T1-T2, el grupo de radioterapia tuvo mejor supervivencia a 2 años; el ensayo se detuvo antes de tiempo tras dos muertes relacionadas con el tratamiento en el grupo quirúrgico (Palma et al., 2025). Son estudios con pocos pacientes y la decisión sigue siendo individual.
¿Cómo se realiza la cirugía TORS para tumores de base de lengua?
La cirugía robótica transoral se realiza bajo anestesia general con intubación nasotraqueal. Se coloca un abrebocas para exponer la orofaringe y se introducen los brazos del robot Da Vinci Xi a través de la boca del paciente.
- •Exposición de la orofaringe con abrebocas y retractor lingual
- •Posicionamiento del robot Da Vinci Xi y colocación de los brazos
- •Delimitación de los márgenes tumorales con visión 3D magnificada
- •Resección en bloque del tumor con márgenes de seguridad adecuados
- •Control del sangrado con instrumentos de coagulación robóticos
- •Biopsia intraoperatoria de márgenes (secciones congeladas)
- •Valoración del defecto: cierre primario o cicatrización por segunda intención según su tamaño
Recuperación tras TORS por tumor de base de lengua
- •Ingreso de varios días, según la extensión de la cirugía
- •Dieta blanda progresiva cuando el cirujano lo indica
- •Dolor de garganta controlable con analgesia
- •La deglución y el habla se recuperan de forma progresiva en las semanas siguientes
- •Revisión en consulta con el resultado de anatomía patológica definitiva
- •Valoración de tratamiento complementario según el estadio patológico y los márgenes
Dónde se realiza
La cirugía robótica la realiza el propio Dr. Méndez-Benegassi con el robot Da Vinci Xi de HM Hospitales; la cita se pide en su consulta de HM Madrid, HM Valdebebas o HM Tres Cantos (o por videoconsulta), donde se valora el caso y se indica dónde se opera. Para más información, consulte la página de cirugía robótica de cabeza y cuello.
Referencias científicas
- •Ang KK et al. «Human papillomavirus and survival of patients with oropharyngeal cancer.» N Engl J Med. 2010;363(1):24-35. PMID: 20530316
- •Ferris RL et al. «Phase II Randomized Trial of Transoral Surgery and Low-Dose Intensity Modulated Radiation Therapy in Resectable p16+ Locally Advanced Oropharynx Cancer: An ECOG-ACRIN Cancer Research Group Trial (E3311).» J Clin Oncol. 2022;40(2):138-149. PMID: 34699271
- •Palma DA et al. «Radiation vs. trans-oral surgery for treatment de-escalation in HPV-related oropharyngeal cancers: Primary analysis of the ORATOR2 randomized trial.» Eur J Cancer. 2025;220:115343. PMID: 40121836
