Introducción
La sensación de boca seca es una de las quejas más frecuentes en las consultas médicas y odontológicas. Puede ser simplemente una molestia pasajera o el síntoma de una condición médica subyacente. En este artículo explicamos qué es realmente la xerostomía, por qué se produce, cuáles son sus consecuencias y qué opciones de tratamiento existen según la evidencia científica actual.
Xerostomía vs. hiposalivación: ¿es lo mismo?
No. La xerostomía es la sensación subjetiva de boca seca. La hiposalivación es la reducción objetiva y medible del flujo salival (< 0,1 ml/min en reposo). Un paciente puede sentir la boca seca con una producción salival normal (xerostomía sin hiposalivación) o puede tener una producción salival reducida sin quejarse de sequedad.
Causas de la boca seca
Fármacos (causa más frecuente)
Más de 500 medicamentos de uso habitual pueden causar xerostomía como efecto secundario. Los más implicados son:
- •Antidepresivos (tricíclicos, ISRS)
- •Antihistamínicos
- •Antihipertensivos (diuréticos, betabloqueantes)
- •Ansiolíticos y sedantes
- •Opioides
- •Anticolinérgicos (para vejiga hiperactiva, EPOC)
Radioterapia de cabeza y cuello
La radioterapia sobre la región de cabeza y cuello destruye el tejido glandular salival, causando una hiposalivación severa y permanente que deteriora enormemente la calidad de vida del paciente.
Síndrome de Sjögren
Es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca las glándulas salivales y lagrimales. Produce sequedad bucal y ocular crónica. Afecta predominantemente a mujeres y puede asociarse a otras enfermedades autoinmunes.
Otras causas
- •Envejecimiento: aunque la edad por sí sola no reduce significativamente la saliva, la polifarmacia en personas mayores sí lo hace.
- •Deshidratación y diabetes mellitus descompensada.
- •Respiración oral crónica (apnea del sueño, obstrucción nasal).
- •Estrés y ansiedad.
Consecuencias de la boca seca crónica
La saliva no solo lubrica la boca. Tiene funciones protectoras esenciales: neutraliza ácidos, remineraliza el esmalte, controla bacterias y hongos, y facilita la deglución. Su déficit crónico produce:
- •Caries dentales rampantes, especialmente en el cuello de los dientes.
- •Candidiasis oral (infección por hongos).
- •Dificultad para masticar, tragar y hablar.
- •Disgeusia (alteración del gusto).
- •Mayor riesgo de infecciones de las glándulas salivales (sialoadenitis).
- •Impacto significativo en la calidad de vida y la nutrición.
Tratamiento basado en evidencia
Medidas generales
- •Hidratación frecuente con sorbos de agua a lo largo del día.
- •Evitar alcohol, tabaco y cafeína (reducen la producción salival).
- •Uso de humidificador nocturno.
- •Chicles o caramelos sin azúcar con xilitol para estimular la secreción salival residual.
Tratamiento farmacológico
Para pacientes con tejido glandular residual funcional (PMID: 39891324; PMID: 27031061):
- •Pilocarpina oral: sialagogo colinérgico que estimula la secreción salival. Dosis habitual: 5 mg tres veces al día. En el síndrome de Sjögren es el tratamiento con mejores pruebas para aliviar la sensación de boca seca (Al Hamad 2019, PMID: 30086205).
- •Cevimelina: alternativa con mejor perfil de efectos secundarios en algunos pacientes.
- •Sustitutos salivales: geles, sprays o enjuagues que simulan la saliva. Útiles cuando no queda tejido glandular funcional.
Sialoendoscopia en la boca seca
En pacientes con síndrome de Sjögren o sialoadenitis recurrente que contribuye a la sequedad, la sialoendoscopia permite lavar los conductos salivales con corticoides, mejorar el flujo salival y reducir los episodios inflamatorios. Una revisión sistemática de 6 estudios con 125 pacientes con síndrome de Sjögren (Coca 2021, PMID: 33141438) estimó que la sialoendoscopia mejora los síntomas, al menos de forma temporal, en el 90-99 % de los casos; los autores advierten de que los estudios son pocos y sin grupo de comparación, y piden ensayos mayores.
¿Cuándo consultar a un especialista?
- •Boca seca persistente que no se explica por medicamentos ni deshidratación.
- •Sequedad asociada a ojos secos (sospecha de síndrome de Sjögren).
- •Inflamación recurrente de glándulas salivales.
- •Boca seca tras radioterapia de cabeza y cuello.
- •Caries dentales de rápida progresión sin causa aparente.
Conclusión
La boca seca es mucho más que una molestia: puede deteriorar la salud dental, la nutrición y la calidad de vida. Identificar la causa es el primer paso para un tratamiento efectivo. Si la sequedad persiste o se asocia a otros síntomas, un especialista en glándulas salivales puede ayudarte a encontrar la mejor solución.
Consulta nuestra página sobre el síndrome de Sjögren para más información sobre esta causa autoinmune de boca seca.
Referencias científicas
- •Hayslett RL, Marshall LL. «Management of Dry Mouth.» Sr Care Pharm. 2025;40(2):55-63. PMID: 39891324
- •Gil-Montoya JA et al. «Treatment of xerostomia and hyposalivation in the elderly: A systematic review.» Med Oral Patol Oral Cir Bucal. 2016. PMID: 27031061
- •Niklander SE et al. «Treatment alternatives for dry mouth: A scoping review.» J Clin Exp Dent. 2022;14(10):e846-e853. PMID: 36320676
- •Al Hamad A et al. «Interventions for dry mouth and hyposalivation in Sjögren's syndrome: A systematic review and meta-analysis.» Oral Dis. 2019;25(4):1027-1047. PMID: 30086205
- •Coca KK et al. «Sialendoscopy and Sjogren's Disease: A Systematic Review.» Laryngoscope. 2021;131(7):1474-1481. PMID: 33141438 · DOI: 10.1002/lary.29233
