Respuesta corta: la submaxilitis (sialoadenitis submaxilar) es la inflamación de la glándula submandibular, la glándula salival que está debajo de la mandíbula. Da dolor e hinchazón en esa zona, a menudo al comer. El tratamiento empieza por beber mucho líquido, calor local y masaje de la glándula, con antibiótico si hay infección; cuando la causa es un cálculo, se puede sacar con sialoendoscopia.
¿Qué es la submaxilitis aguda?
La glándula submaxilar, ubicada debajo de la mandíbula, es una de las principales productoras de saliva. La saliva es vital: ayuda a digerir los alimentos, protege tus dientes y mantiene tu boca hidratada. La submaxilitis aguda es una inflamación repentina e infección de esta glándula. A diferencia de la submaxilitis crónica, que persiste por más tiempo, la aguda aparece de repente y con síntomas intensos.
Las 5 causas principales
- •Infecciones bacterianas: Staphylococcus aureus y Streptococcus son los culpables más comunes.
- •Obstrucción de los conductos salivales (sialolitos): Los cálculos salivales bloquean el flujo de saliva, causando inflamación e infección. Hasta el 80% de las obstrucciones son causadas por piedras.
- •Deshidratación: La falta de hidratación favorece la formación de cálculos salivales.
- •Mala higiene bucal: Permite que las bacterias se multipliquen.
- •Enfermedades autoinmunes: En algunos casos, el propio sistema inmunológico ataca la glándula submaxilar.
Otras causas: paperas, Sjögren y fármacos
- •Paperas: el virus afecta sobre todo a la parótida (Hviid 2008, PMID: 18342688), pero también puede inflamar la submaxilar: en una serie reciente de 53 pacientes con paperas, una parte importante la tenía afectada (Agarwal 2024, PMID: 39376365). La vacuna triple vírica previene buena parte de los casos (Hviid 2008).
- •Síndrome de Sjögren: una enfermedad autoinmune que ataca las glándulas que producen la saliva y las lágrimas. Las glándulas salivales pueden hincharse; si una sigue grande más de dos meses hay que estudiarla, porque en estos pacientes es una señal de alerta de linfoma (Manfrè 2021, PMID: 33799655). Más información en síndrome de Sjögren.
- •Fármacos: algunos medicamentos pueden inflamar las glándulas salivales. El caso mejor conocido es el contraste con yodo de los TAC y otras pruebas: en una revisión de 77 casos, la hinchazón apareció a una mediana de 16 horas y se fue sola en unos 3 días, con o sin tratamiento (Jiao 2020, PMID: 31178376).
Síntomas que no debes ignorar
- •Dolor e hinchazón debajo de la mandíbula.
- •Enrojecimiento y sensibilidad en la zona.
- •Dificultad para tragar o abrir la boca.
- •Fiebre y malestar general.
- •Sabor desagradable o pus saliendo del conducto salival.
¿Glándula o ganglio? Cómo distinguirlos
Debajo de la mandíbula están a la vez la glándula submaxilar y varios ganglios, y los dos pueden hincharse y doler. Algunas pistas ayudan a distinguirlos:
- •Apunta a la glándula si la hinchazón aumenta al comer, o si notas mal sabor o sale pus dentro de la boca, debajo de la lengua, que es donde desemboca su conducto.
- •Apunta a un ganglio si es una bolita redondeada que apareció tras una infección de garganta, de una muela o de la piel de la cara, y que baja cuando esa infección se cura (Tracy 2007, PMID: 17210478).
- •La ecografía los distingue: es la prueba de imagen con la que se empieza a estudiar las glándulas salivales (Resende 2022, PMID: 34762496). Si el bulto no se va, se explica qué hacer en bulto en el cuello: cuándo preocuparse.
Diagnóstico
- •Examen físico: Palpación de la glándula submaxilar.
- •Historial clínico: Síntomas y antecedentes médicos.
- •Pruebas de imagen: Ecografía o tomografía computarizada (TC).
- •Cultivo de saliva: Para identificar la bacteria causante.
Tratamiento
- •Antibióticos: Amoxicilina con ácido clavulánico o clindamicina.
- •Analgésicos: Ibuprofeno o paracetamol.
- •Hidratación: Beber mucha agua ayuda a diluir la saliva y facilita el drenaje.
- •Compresas tibias: Reducen la hinchazón y el dolor.
- •Masajes suaves: Facilitan el drenaje de la glándula.
- •Extracción del cálculo: Si es causado por un cálculo salival, la sialoendoscopia es una técnica moderna y mínimamente invasiva.
¿Cuánto dura? ¿Cuándo mejora con el antibiótico?
Depende de la causa, y la pauta de tratamiento la decide tu médico. Lo esperable es ir notando mejoría con los días; si no mejoras, o empeoras, vuelve a consultar sin esperar a terminar el antibiótico: a veces se forma un absceso que hay que drenar, y conviene revisar si hay una muela infectada detrás (Mayer 2024, PMID: 38997761). Beber líquido abundante forma parte del tratamiento: en las infecciones de la parótida, los pacientes más deshidratados tardaron más en curarse (Markovich 2021, PMID: 33087427).
La inflamación por el contraste de un TAC se va sola en unos 3 días (Jiao 2020). Si la causa es un cálculo, los episodios pueden repetirse hasta que se saca; entonces se valora la sialoendoscopia.
Remedios caseros complementarios
- •Enjuagues bucales con agua salada tibia.
- •Evitar alimentos duros o ácidos.
- •Masticar chicle sin azúcar para estimular la producción de saliva.
Prevención de la recurrencia
- •Mantén una buena higiene bucal.
- •Hidrátate correctamente.
- •Visita a tu dentista regularmente.
- •Trata cualquier problema inmunológico.
Complicaciones de no tratarla
- •Formación de absceso: Una acumulación de pus dolorosa e infecciosa.
- •Propagación de la infección a otras áreas del cuello y la cara.
- •Sepsis: Una infección generalizada que puede poner en peligro tu vida.
Cuándo ir a urgencias
Ve a urgencias sin esperar si:
- •No puedes tragar la saliva o te cuesta respirar.
- •El suelo de la boca, debajo de la lengua, se levanta o se pone duro, o la hinchazón baja al cuello o pasa al otro lado: puede ser una angina de Ludwig, una infección del suelo de la boca que se extiende deprisa, a menudo a los dos lados del cuello, y puede cerrar el paso del aire (Bridwell 2021, PMID: 33383265; Parmar 2022).
- •No puedes abrir la boca, o tienes fiebre alta con mal estado general: en la angina de Ludwig son frecuentes la fiebre, la hinchazón del cuello y la dificultad para abrir la boca y para tragar (Parmar 2022, PMID: 35464585).
¿Qué especialista la trata?
El otorrinolaringólogo es el especialista de las glándulas salivales. En un primer episodio, tu médico de cabecera puede empezar el tratamiento; conviene que te vea el otorrino si se repite, si no mejora, si queda un bulto cuando pasa la inflamación o si se sospecha un cálculo. Si la causa es una muela, el dentista.
Conclusión
La submaxilitis aguda es una inflamación e infección de la glándula submaxilar. Las causas más comunes son las infecciones bacterianas y la obstrucción de los conductos salivales. El tratamiento incluye antibióticos, analgésicos e hidratación. La prevención es clave para evitar la recurrencia. Si sospechas que tienes submaxilitis aguda, consulta con un especialista.
Cuando el tratamiento conservador no es suficiente, la cirugía de la glándula submaxilar es una opción, con técnicas mínimamente invasivas que reducen las complicaciones y aceleran la recuperación.
Cuando la submaxilitis se vuelve crónica y recurrente, puede ser necesaria una submaxilectomía. Descubre en qué consiste y qué alternativas menos invasivas existen.
Si la hinchazón no cede y queda un bulto duro por debajo de la mandíbula, revisa cuándo preocuparse por un bulto en el cuello.
Referencias científicas
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- •Agarwal R et al. «Atypical Mumps; are We Heading Towards an Outbreak?» Indian J Otolaryngol Head Neck Surg. 2024;76(5):4138-4145. PMID: 39376365 · DOI: 10.1007/s12070-024-04802-9
- •Manfrè V et al. «Ultrasound and Bioptic Investigation of Patients with Primary Sjögren's Syndrome.» J Clin Med. 2021;10(6):1171. PMID: 33799655 · DOI: 10.3390/jcm10061171
- •Jiao A et al. «Characterization of Iodide-induced Sialadenitis: Meta-analysis of the Published Case Reports in the Medical Literature.» Acad Radiol. 2020;27(3):428-435. PMID: 31178376 · DOI: 10.1016/j.acra.2019.05.006
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- •Parmar BD et al. «Management of Ludwig's Angina at a Tertiary Care Hospital in Western Region of India.» Cureus. 2022;14(3):e23311. PMID: 35464585 · DOI: 10.7759/cureus.23311
