¿Qué es una PAAF?
PAAF son las siglas de punción-aspiración con aguja fina. Es una prueba que se usa en muchas partes del cuerpo —el tiroides, los ganglios, la mama o las glándulas salivales— para saber de qué está hecho un bulto sin tener que quitarlo: se pincha el bulto con una aguja muy fina, se aspiran unas pocas células y un médico especialista en anatomía patológica las mira al microscopio. No es una operación: es un pinchazo.
¿Qué es la PAAF de parótida?
La PAAF (punción-aspiración con aguja fina), también llamada BAAF (biopsia por aspiración con aguja fina) o FNA (Fine Needle Aspiration), es una prueba diagnóstica que consiste en introducir una aguja muy fina en el bulto de la parótida para obtener células y analizarlas al microscopio.
Es la prueba preoperatoria más importante para el estudio de tumores de glándulas salivales. Permite orientar el diagnóstico antes de la cirugía y planificar el tipo de intervención más adecuado.
¿Cómo se hace la PAAF?
- •Se realiza en consulta, sin ingreso hospitalario.
- •No requiere anestesia en la mayoría de los casos (la aguja es muy fina, de calibre 22-25G).
- •Se utiliza guía ecográfica para dirigir la aguja al centro del nódulo.
- •Se realizan 2-3 pases (punciones) para obtener suficiente material celular.
- •La muestra se extiende en portaobjetos y se envía al patólogo.
- •Duración: 5-10 minutos. El paciente puede irse inmediatamente.
- •Complicaciones: mínimas. Puede haber un pequeño hematoma en el punto de punción.
¿La PAAF duele?
La PAAF causa mínimas molestias, comparables a un análisis de sangre. La aguja utilizada es muy fina (más delgada que la de una extracción de sangre). No requiere anestesia local en la mayoría de los casos. Tras la punción, puede aparecer un pequeño hematoma que desaparece en pocos días.
¿Hay que prepararse? ¿Y si tomo anticoagulantes?
Tu médico te dirá si hace falta alguna preparación. Lo importante es que le cuentes, antes de la prueba, si tomas medicamentos que hacen la sangre más líquida: anticoagulantes (acenocumarol —Sintrom—, warfarina, apixabán, rivaroxabán, edoxabán, dabigatrán) o antiagregantes (aspirina, clopidogrel y parecidos). No los dejes por tu cuenta: suspenderlos también tiene riesgos, y es tu médico quien decide si hace falta algún cambio. Cuéntale también si eres alérgico a algo.
¿Cuánto tarda el resultado?
El resultado no suele estar en el momento: el patólogo tiene que preparar y teñir las muestras antes de mirarlas y, a veces, hacer tinciones o pruebas adicionales con las mismas células para afinar el diagnóstico (Straccia 2026, PMID: 41949783). El plazo depende de cada centro; tu médico te dirá cuándo y cómo lo recibirás. En algunos centros un patólogo mira una parte de la muestra en ese mismo momento, pero solo para comprobar que hay células suficientes y repetir el pinchazo si no las hay: eso todavía no es el resultado.
¿Para qué sirve la PAAF?
- •Distinguir si un bulto en la parótida es benigno o maligno.
- •Orientar el tipo histológico del tumor (adenoma pleomorfo, tumor de Warthin, carcinoma mucoepidermoide, etc.).
- •Planificar la cirugía: el tipo de parotidectomía (superficial, total, con vaciamiento cervical) depende del diagnóstico de la PAAF.
- •Evitar cirugías innecesarias: en algunos casos, como el tumor de Warthin bilateral, puede no requerir cirugía.
Clasificación de Milán para PAAF de glándulas salivales
Desde 2018, los resultados de la PAAF de glándulas salivales se dan con el sistema de Milán (MSRSGC — Milan System for Reporting Salivary Gland Cytopathology), que ordena el informe en siete categorías para que patólogos y cirujanos hablen el mismo idioma (Rossi 2018). La 2.ª edición, publicada en 2023, mantuvo las categorías y actualizó el riesgo de cáncer de cada una a partir de los estudios publicados (Rossi 2024, PMID: 37971077). Las cifras de la tabla son las de esa 2.ª edición, tal como las recoge Nawal 2025 (PMID: 40959809); un metaanálisis de 35 estudios, con 7.168 punciones comprobadas después con la pieza operada, dio cifras muy parecidas (Wang 2022, PMID: 35637572). La última columna resume lo que el sistema propone hacer en cada caso (Barbarite 2020, PMID: 30848480). Son promedios: tu médico te explicará qué significa tu resultado junto con la exploración y la ecografía o la resonancia.
| Categoría | Qué significa | Riesgo de cáncer | Qué se suele hacer |
|---|---|---|---|
| I. No diagnóstica | La muestra no tiene células suficientes para opinar. No quiere decir que el bulto sea benigno. | 15 % | Repetir la punción, mejor guiada por ecografía; si vuelve a fallar, resonancia o biopsia con aguja gruesa. |
| II. No neoplásica | No se ven células de tumor: inflamación, quiste, ganglio o glándula normal. | 11 % | Seguimiento, en general sin operar. Se repite la prueba si el bulto cambia o si el resultado no encaja con la exploración o la imagen. |
| III. Atipia de significado incierto (AUS) | Hay células algo raras, pero no bastan para decir si hay un tumor. | 30 % | Repetir la punción y completar con imagen; se valora operar si la exploración o la imagen preocupan. |
| IVa. Neoplasia benigna | Es un tumor benigno reconocible, como el adenoma pleomorfo o el tumor de Warthin. | Menos del 3 % | Lo habitual es quitarlo con cirugía. Si la persona no puede o no quiere operarse, o en algunos tumores de Warthin, se puede vigilar (Quer 2021). |
| IVb. Neoplasia de potencial maligno incierto (SUMP) | Es un tumor, pero con la punción no se puede saber si es benigno o maligno. | 35 % | Cirugía para quitarlo; el estudio de la pieza operada da el diagnóstico definitivo. |
| V. Sospechosa de malignidad | Las células hacen pensar en un cáncer, sin poder confirmarlo. | 83 % | Pruebas de extensión (TAC o resonancia) y cirugía planificada como si fuera un cáncer. |
| VI. Maligna | Las células son de un cáncer. | Más del 98 % | Pruebas de extensión y cirugía; según el tipo y el grado del tumor, también los ganglios del cuello y radioterapia después, decidido entre varios especialistas. |
¿Es fiable la PAAF de parótida?
- •En ese metaanálisis, la PAAF clasificada con el sistema de Milán acertó al distinguir benigno de maligno con una sensibilidad del 88 % y una especificidad del 98,5 % (Wang 2022).
- •Tasa de muestras no diagnósticas: 5-15% (se repite la punción).
- •La PAAF guiada por ecografía mejora significativamente la tasa de muestras diagnósticas.
- •El diagnóstico definitivo siempre requiere el estudio histológico de la pieza quirúrgica.
¿PAAF o biopsia con aguja gruesa?
La biopsia con aguja gruesa (BAG) también se hace guiada por ecografía, pero con una aguja más gruesa que saca un cilindro de tejido en lugar de células sueltas. Por eso acierta más: en un metaanálisis tuvo una sensibilidad del 96 % y una especificidad del 100 % para detectar un cáncer, con un 1,6 % de hematomas (Witt y Schmidt, 2014, PMID: 23929672). Da menos muestras insuficientes que la PAAF y sus complicaciones son poco frecuentes, casi siempre un pequeño hematoma (Straccia 2026).
Aun así, la PAAF sigue siendo la primera prueba: es rápida, barata y poco invasiva (Straccia 2026). La BAG se reserva para cuando la PAAF sale insuficiente más de una vez, cuando el resultado es dudoso (categorías III y IVb) y saber más cambiaría la operación, o cuando hace falta más tejido para estudios especiales (Straccia 2026). En la parótida no todos los cirujanos la usan igual: algunos prefieren no hacerla por el riesgo teórico de dispersar células del tumor (Barbarite 2020).
¿Puede la punción extender el tumor?
Es una duda muy frecuente y el riesgo es extraordinariamente bajo. Una revisión sistemática de 610 artículos sobre punciones en cabeza y cuello (sin contar el tiroides) solo encontró 7 casos descritos de células de tumor que crecieron en el trayecto de la aguja, 5 tras una PAAF y 2 tras una biopsia con aguja gruesa. Los autores calcularon, de forma aproximada, alrededor de 1 caso por cada millón de PAAF y de 1 por cada 100.000 biopsias con aguja gruesa (Shah y Ethunandan, 2016, PMID: 26837638). En las series actuales, con la aguja guiada por ecografía, ese riesgo se considera despreciable frente a la ventaja de llegar a la operación con el diagnóstico (Straccia 2026).
¿Cuándo se indica la PAAF?
- •Ante cualquier bulto persistente en la región parotídea o submaxilar.
- •Antes de planificar una cirugía de parótida.
- •Para diferenciar un quiste de un tumor.
- •Para distinguir un tumor benigno de uno maligno.
- •Para estudiar una adenopatía cervical de origen incierto.
Conclusión
La PAAF es una prueba sencilla, rápida y segura que proporciona información diagnóstica fundamental antes de la cirugía de parótida. La clasificación de Milán estandariza la comunicación del resultado y orienta la toma de decisiones. Si tienes un bulto en la parótida, consulta con un especialista para una valoración completa.
Referencias científicas
- •Rossi ED et al. «The Milan System for Reporting Salivary Gland Cytopathology (MSRSGC): an ASC-IAC-sponsored system for reporting salivary gland fine-needle aspiration.» J Am Soc Cytopathol. 2018;7(3):111-118. PMID: 31043307 · DOI: 10.1016/j.jasc.2018.02.002
- •Witt BL, Schmidt RL. «Ultrasound-guided core needle biopsy of salivary gland lesions: a systematic review and meta-analysis.» Laryngoscope. 2014;124(3):695-700. PMID: 23929672 · DOI: 10.1002/lary.24339
- •Wang Z et al. «Application of the Milan System for Reporting Salivary Gland Cytopathology: A systematic review and meta-analysis.» Cancer Cytopathol. 2022;130(11):849-859. PMID: 35637572 · DOI: 10.1002/cncy.22604
- •Rossi ED et al. «Second edition of the Milan System for Reporting Salivary Gland Cytopathology: Refining the role of salivary gland FNA.» Cancer Cytopathol. 2024;132(1):10-21. PMID: 37971077 · DOI: 10.1002/cncy.22753
- •Nawal RR et al. «Validating the Utility of the Milan System of Reporting Salivary Gland Cytopathology… and Comparing the Risk of Malignancy with its Two Editions.» J Cytol. 2025;42(3):113-123. PMID: 40959809 · DOI: 10.4103/joc.joc_156_24
- •Barbarite E et al. «A Call for Universal Acceptance of the Milan System for Reporting Salivary Gland Cytopathology.» Laryngoscope. 2020;130(1):80-85. PMID: 30848480 · DOI: 10.1002/lary.27905
- •Straccia P et al. «Optimizing preoperative assessment of salivary gland lesions: updates and practical implications in the Milan System 2nd edition.» Virchows Arch. 2026;488(6):1203-1216. PMID: 41949783 · DOI: 10.1007/s00428-026-04508-z
- •Shah KSV, Ethunandan M. «Tumour seeding after fine-needle aspiration and core biopsy of the head and neck — a systematic review.» Br J Oral Maxillofac Surg. 2016;54(3):260-265. PMID: 26837638 · DOI: 10.1016/j.bjoms.2016.01.004
- •Quer M et al. «Current Trends and Controversies in the Management of Warthin Tumor of the Parotid Gland.» Diagnostics (Basel). 2021;11(8):1467. PMID: 34441400 · DOI: 10.3390/diagnostics11081467
