Introducción
Cada vez que comes, hablas o simplemente tragas saliva, los conductos de Stenon y de Wharton están trabajando para llevar la saliva desde las glándulas salivales mayores hasta tu boca. Son estructuras anatómicas pequeñas pero fundamentales, y cuando se obstruyen, los síntomas pueden ser muy molestos.
El conducto de Stenon
El conducto de Stenon (o conducto parotídeo) es el conducto excretor de la glándula parótida. Mide aproximadamente 5-7 cm de longitud y desemboca en la mucosa de la mejilla, a la altura del segundo molar superior. Su nombre proviene del anatomista danés Niels Stensen, que lo describió en el siglo XVII.
- •Diámetro: 1-3 mm en condiciones normales.
- •Trayecto: cruza el músculo masetero, perfora el músculo buccinador y se abre en la cavidad oral.
- •Función: transportar la saliva serosa (rica en enzimas como la amilasa) producida por la parótida.
El conducto de Wharton
El conducto de Wharton (o conducto submaxilar) es el conducto excretor de la glándula submaxilar. Mide unos 5 cm de longitud y desemboca en el suelo de la boca, junto al frenillo lingual, a través de una pequeña papila llamada carúncula sublingual.
- •Diámetro: 2-4 mm, ligeramente mayor que el de Stenon.
- •Trayecto: discurre por el suelo de la boca, en estrecha relación con el nervio lingual.
- •Particularidad: su trayecto ascendente (contra gravedad) y el carácter mucoso de la saliva submaxilar lo hacen más susceptible a la formación de cálculos.
¿Por qué se obstruyen estos conductos?
La causa más frecuente de obstrucción ductal es la sialolitiasis (cálculos salivales). Otras causas incluyen estenosis (estrechamientos cicatriciales), tapones de moco, compresión externa por tumores o inflamación crónica.
- •Cálculos salivales (sialolitos): representan el 60-70 % de todas las obstrucciones. Más frecuentes en el conducto de Wharton (80 %) que en el de Stenon (20 %).
- •Estenosis: estrechamiento del conducto por cicatrización tras infecciones o traumatismos previos.
- •Deshidratación: la saliva concentrada favorece la precipitación de sales de calcio y fósforo.
- •Tabaquismo: reduce el flujo salival y altera la composición de la saliva.
- •Medicamentos: antihistamínicos, antidepresivos y diuréticos pueden reducir la producción de saliva y favorecer la formación de cálculos.
Síntomas de la obstrucción
- •Dolor e hinchazón en la zona de la glándula afectada, que empeora al comer (cólico salival).
- •Sabor metálico o salado en la boca.
- •Enrojecimiento en la desembocadura del conducto.
- •Infección secundaria: si la obstrucción persiste, puede desarrollarse una sialoadenitis aguda con fiebre y supuración.
Diagnóstico y tratamiento
El diagnóstico se realiza mediante exploración clínica, ecografía y, en algunos casos, resonancia magnética o sialografía. La sialoendoscopia permite no solo diagnosticar la obstrucción sino tratarla en el mismo acto: se introduce un endoscopio miniaturizado por el orificio natural del conducto y se extraen los cálculos o se dilatan las estenosis sin necesidad de cirugía abierta.
Conclusión
Los conductos de Stenon y Wharton son las «autopistas» de la saliva. Cuando se obstruyen, el resultado es dolor, inflamación y riesgo de infección. La buena noticia es que la mayoría de las obstrucciones pueden tratarse de forma mínimamente invasiva gracias a la sialoendoscopia, evitando la extirpación de la glándula.
