Una ránula es una acumulación de saliva bajo la lengua que se forma cuando el conducto de la glándula sublingual se rompe o se obstruye. Se ve como una bolsa blanda, lisa y de tono azulado en el suelo de la boca, casi siempre en un solo lado. Es benigna, no duele y no es un cáncer, pero no suele desaparecer por sí sola: el tratamiento que evita que vuelva es quitar la glándula sublingual implicada.
¿Qué es una ránula sublingual?
El nombre viene de «rana»: la bolsa recuerda al buche de una rana. No es un quiste verdadero, porque no tiene una pared propia: es saliva que se ha salido de la glándula sublingual y que el cuerpo rodea de tejido, lo que los médicos llaman un pseudoquiste (Roh 2022; Chen 2018). Aparece sobre todo entre los 10 y los 20 años y es algo más frecuente en mujeres (Zhao 2004, PMID: 15356464). Hay dos formas: la oral o simple, que abulta bajo la lengua, y la cervical o sumergida, que baja al cuello y se explica más abajo.
Causas de la ránula sublingual
- •Traumatismos locales: Un golpe, mordisco accidental o cualquier lesión en el área sublingual puede dañar los conductos salivales, provocando la fuga de saliva y la formación de la ránula.
- •Obstrucción de conductos salivales: A veces, pequeños cálculos salivales o un estrechamiento en los conductos pueden impedir el flujo normal de la saliva.
- •Inflamación crónica: Procesos inflamatorios persistentes en las glándulas salivales pueden contribuir a la obstrucción y posterior formación de la ránula.
Diagnóstico de la ránula sublingual
- •Evaluación clínica: Un profesional de la salud examinará la masa en el piso de tu boca. La ránula típica es blanda, fluctuante y a menudo tiene un color azulado.
- •Pruebas de imagen: En algunos casos, para confirmar el diagnóstico o evaluar la extensión, se pueden utilizar técnicas de imagen como la resonancia magnética (RM) o la tomografía computarizada (TC).
- •Ecografía: es la prueba de imagen recomendada, además de la exploración, para confirmarla, distinguirla de otros bultos y hacer el seguimiento (Sigismund 2013, PMID: 23010374).
Opciones de tratamiento
Lo que decide si la ránula vuelve es qué se hace con la glándula sublingual que la produce. Las cifras de la tabla vienen de series de pacientes de distintos hospitales, no de ensayos comparativos, por eso varían tanto: un metaanálisis de 2025 concluyó que, con estos estudios, la certeza es baja (Souza 2025, PMID: 40921455); aun así, la revisión más amplia, con 71 estudios y 809 pacientes, coincide en que quitar la glándula es lo que menos recidiva (Nguyen 2026, PMID: 41841403). El tipo de anestesia en cada caso lo decide tu cirujano con el anestesista.
| Tratamiento | Cómo se hace | Anestesia | Probabilidad de que vuelva |
|---|---|---|---|
| Vaciarla con una aguja (aspiración) | Se saca la saliva de la bolsa con una aguja. | Un pinchazo, sin quirófano. | La más alta: en una revisión de 864 casos, 82 de cada 100 aspiraciones acabaron en recidiva u otra complicación (Patel 2009). |
| Marsupialización | Se abre la bolsa y se cosen sus bordes a la mucosa de la boca para que la saliva salga. | Según el caso; en niños, con anestesia general (Schwanke 2013). | Entre 13 y 67 de cada 100, según la serie (Sigismund 2013; Zhao 2004); entre 15 y 30 en la revisión más amplia (Nguyen 2026). |
| Quitar solo la ránula | Se quita la bolsa, pero se deja la glándula. | En quirófano. | Entre 37 y 58 de cada 100 (Sigismund 2013; Zhao 2004). |
| Escleroterapia | Se inyecta en la bolsa una sustancia que la hace cicatrizar y cerrarse. | Inyecciones sin ingreso (Li 2026). | Depende de la sustancia: entre 3 y 10 de cada 100 con bleomicina y más de la mitad con OK-432, sobre todo en la que baja al cuello (Nguyen 2026); con polidocanol, 12 de cada 100 no se curaron del todo o volvieron en una serie de 34 pacientes (Li 2026). |
| Quitar la glándula sublingual | Por dentro de la boca, sin cortes en la piel: se quita la glándula del lado de la ránula y se vacía la bolsa (Patel 2009). | En quirófano; en niños, con anestesia general (Schwanke 2013). | La más baja: entre 1 y 4 de cada 100 (Zhao 2004; Sigismund 2013); por debajo de 10 de cada 100 en la revisión más amplia (Nguyen 2026). Quitarla entera recidiva menos que quitar solo una parte (Roh 2022). |
Cómo es la operación y la recuperación
La operación que mejor evita que vuelva es quitar la glándula sublingual del lado de la ránula a través de la boca y vaciar la bolsa en el mismo acto (Patel 2009, PMID: 19504549). También en la ránula que baja al cuello suele bastar hacerlo por la boca, sin cicatriz en la piel (Chen 2018, PMID: 30017374; Huang 2010, PMID: 19877177).
Junto a la glándula pasan tres estructuras que el cirujano protege: el nervio lingual, que da la sensibilidad a esa mitad de la lengua; el conducto de Wharton, que lleva a la boca la saliva de la glándula submaxilar, y una arteria (Ogle 2021). Son los riesgos principales: en una serie de 606 operaciones, 5 de cada 100 pacientes notaron la lengua dormida, y se les pasó en 2 a 7 meses; el conducto de Wharton se dañó en 2 de cada 100, y los hematomas y las infecciones fueron raros (Zhao 2005, PMID: 15635557). En otra serie de 42 pacientes, todas las molestias fueron pasajeras: lengua dormida (5 de cada 100), alteración del gusto (9) y dificultad para tragar (5) (Roh 2022, PMID: 34932413).
Cuántas horas o días de ingreso, qué comer los primeros días, cómo cuidar la boca y cuándo es la revisión te lo indicará tu cirujano.
Complicaciones asociadas
- •Recurrencia: Si no se extirpa la glándula sublingual afectada, existe la posibilidad de que la ránula vuelva a aparecer.
- •Lesión de estructuras adyacentes: Durante la cirugía, existe un riesgo (aunque bajo) de dañar nervios o conductos salivales cercanos.
¿Se quita sola una ránula?
Las ránulas pequeñas pueden vaciarse solas al romperse y reaparecer días después: es el curso típico, de aparecer y desaparecer. Ese vaciado espontáneo no es una curación, porque el escape de saliva sigue produciéndose. Cuando la lesión reaparece dos o más veces, o cuando molesta al hablar, tragar o mover la lengua, se plantea el tratamiento.
¿Puedo pincharla yo? ¿Por qué se vacía y vuelve?
No conviene. Al pincharla sale la saliva y la bolsa se deshincha, pero la glándula sublingual sigue soltando saliva por el mismo sitio, así que se vuelve a llenar: por eso la ránula se vacía y vuelve. Ni siquiera cuando la vacía un médico con una aguja es una solución: en una revisión de 864 casos, 82 de cada 100 aspiraciones terminaron en recidiva u otra complicación (Patel 2009). En los bebés, la punción solo tiene sentido para aliviar una ránula que molesta mucho mientras se decide el tratamiento (Lucas 2020).
¿Duele una ránula?
Habitualmente no. Lo característico es la sensación de ocupación bajo la lengua y la molestia mecánica al comer o al hablar. Si aparece dolor, enrojecimiento o fiebre, hay que descartar una sobreinfección y consultar sin esperar.
Ránula y mucocele: no son lo mismo
El mucocele es la misma clase de lesión —saliva retenida— pero se origina en las glándulas salivales menores, sobre todo en el labio inferior, y suele ser mucho más pequeño. La ránula procede de la glándula sublingual y ocupa el suelo de la boca. El tratamiento es distinto, por eso importa distinguirlos.
Ránula cervical (ránula sumergida)
En algunos casos la saliva se abre paso por debajo del músculo milohioideo y el abultamiento aparece en el cuello, no en la boca. Se llama ránula cervical o sumergida y puede confundirse con otros bultos del cuello. Requiere una prueba de imagen para confirmarla y su tratamiento es quirúrgico.
Ránula en niños y bebés
La ránula también aparece en niños y, más rara vez, en el recién nacido. En los niños pequeños algunas se van solas: en una serie de seis niños, dos se resolvieron sin tratamiento, y los autores proponen esperar unos cinco meses a ver si desaparece antes de operar (Pandit y Park 2002, PMID: 12161740). Cuando hay que tratarla, lo que mejor funciona es la cirugía: en una revisión de 85 bebés con un bulto congénito en el suelo de la boca, volvió a salir en 9 de cada 100 tras quitarlo y en 80 de cada 100 tras la marsupialización (Lucas 2020, PMID: 33296834).
En los niños, además, el bulto bajo la lengua no siempre es una ránula: en esa misma revisión, la ecografía o la resonancia acertaron el diagnóstico en unos 6 de cada 10 casos (Lucas 2020), y los quistes dermoides o epidermoides se confunden a menudo con una ránula (Misch 2020, PMID: 32795730). El diagnóstico definitivo lo da el estudio de lo que se quita.
¿Y si no es una ránula? Otros bultos bajo la lengua
- •Quiste dermoide o epidermoide: un quiste de origen cutáneo que puede aparecer bajo la lengua a cualquier edad. Se confunde con la ránula, sobre todo en niños; la resonancia es la prueba que mejor los distingue y se quitan con cirugía (Misch 2020).
- •Cálculo salival: 9 de cada 10 cálculos de la glándula submaxilar están en su conducto, el de Wharton, que pasa justo bajo la lengua (Kraaij 2014, PMID: 25476659). Hace que la glándula de debajo de la mandíbula se hinche al comer; se explica en cálculos salivales.
- •Linfangioma (malformación linfática): bolsas de linfa que pueden parecer una ránula, sobre todo la que baja al cuello: en una serie de 20 pacientes operados de ránula cervical, 2 tenían en realidad un linfangioma (Huang 2010). También aparece entre los bultos del suelo de la boca de los niños (Schwanke 2013, PMID: 23859226).
- •Por eso, ante un bulto bajo la lengua o en la parte alta del cuello, la ecografía (y a veces la resonancia) ayuda a distinguirlos antes de decidir el tratamiento (Sigismund 2013; Misch 2020).
Conclusión
La ránula sublingual es una lesión que, aunque molesta, tiene solución. Lo más importante es diagnosticarla correctamente y elegir el tratamiento adecuado. Si notas una masa extraña debajo de tu lengua, no lo ignores. Consulta a un especialista en otorrinolaringología para una evaluación y tratamiento personalizados.
Referencias científicas
- •Bowers EMR, Schaitkin B. «Management of Mucoceles, Sialoceles, and Ranulas.» Otolaryngol Clin North Am. 2021;54(3):543-551. PMID: 34024482 · DOI: 10.1016/j.otc.2021.03.002
- •Ogle OE. «Excision of Sublingual Gland.» Oral Maxillofac Surg Clin North Am. 2021;33(2):161-168. PMID: 33526317 · DOI: 10.1016/j.coms.2020.12.001
- •Chen JX et al. «Sublingual gland excision for the surgical management of plunging ranula.» Am J Otolaryngol. 2018;39(5):497-500. PMID: 30017374 · DOI: 10.1016/j.amjoto.2018.05.011
- •Zhao YF et al. «Clinical review of 580 ranulas.» Oral Surg Oral Med Oral Pathol Oral Radiol Endod. 2004;98(3):281-287. PMID: 15356464 · DOI: 10.1016/S1079210404000800
- •Zhao YF, Jia J, Jia Y. «Complications associated with surgical management of ranulas.» J Oral Maxillofac Surg. 2005;63(1):51-54. PMID: 15635557 · DOI: 10.1016/j.joms.2004.02.018
- •Sigismund PE et al. «Management of ranula: 9 years' clinical experience in pediatric and adult patients.» J Oral Maxillofac Surg. 2013;71(3):538-544. PMID: 23010374 · DOI: 10.1016/j.joms.2012.07.042
- •Patel MR, Deal AM, Shockley WW. «Oral and plunging ranulas: What is the most effective treatment?» Laryngoscope. 2009;119(8):1501-1509. PMID: 19504549 · DOI: 10.1002/lary.20291
- •Nguyen K et al. «Systematic Review and Meta-Analysis of the Management and Outcomes of Recurrent Ranulas.» Oral Dis. 2026. PMID: 41841403 · DOI: 10.1111/odi.70274
- •Souza MRF et al. «Treatments to Avoid Ranula Recurrence: A Network Meta-Analysis.» J Oral Pathol Med. 2025;54(10):934-943. PMID: 40921455 · DOI: 10.1111/jop.70041
- •Li K et al. «Clinical Outcomes of Polidocanol Foam Sclerotherapy in Treatment of Sublingual Ranula.» Int Dent J. 2026;76(3):109512. PMID: 41861582 · DOI: 10.1016/j.identj.2026.109512
- •Roh JL. «Transoral Complete vs Partial Excision of the Sublingual Gland for Plunging Ranula.» Otolaryngol Head Neck Surg. 2022;167(3):479-483. PMID: 34932413 · DOI: 10.1177/01945998211067500
- •Huang SF et al. «Transoral approach for plunging ranula — 10-year experience.» Laryngoscope. 2010;120(1):53-57. PMID: 19877177 · DOI: 10.1002/lary.20674
- •Schwanke TW et al. «Floor of mouth masses in children: proposal of a new algorithm.» Int J Pediatr Otorhinolaryngol. 2013;77(9):1489-1494. PMID: 23859226 · DOI: 10.1016/j.ijporl.2013.06.016
- •Pandit RT, Park AH. «Management of pediatric ranula.» Otolaryngol Head Neck Surg. 2002;127(1):115-118. PMID: 12161740 · DOI: 10.1067/mhn.2002.126590
- •Lucas JP et al. «Diagnosis and management of congenital floor of mouth masses: A systematic review.» Int J Pediatr Otorhinolaryngol. 2020;140:110541. PMID: 33296834 · DOI: 10.1016/j.ijporl.2020.110541
- •Misch E et al. «Pediatric sublingual dermoid and epidermoid cysts: A 20-year institutional review.» Int J Pediatr Otorhinolaryngol. 2020;138:110265. PMID: 32795730 · DOI: 10.1016/j.ijporl.2020.110265
- •Kraaij S et al. «Salivary stones: symptoms, aetiology, biochemical composition and treatment.» Br Dent J. 2014;217(11):E23. PMID: 25476659 · DOI: 10.1038/sj.bdj.2014.1054
